Numérique

Dans la chaîne graphique, les technologies numériques ont d’abord investi le prépresse, puis l’impression, pour s’implanter progressivement tout au long de la chaîne de production.

L’impression est le domaine le plus représentatif de ce passage de l’ère analogique à l’ère numérique.

Toute forme d’impression informatique est par définition numérique. Une imprimante personnelle à 89€ relève de l’ « impression numérique » au même titre que la presse jet d’encre « Ink Jet Web Press » à 3300 pages par minute présentée en 2008.

Cette définition concerne l’impression numérique de production, qui, depuis 1993, se présente comme un substitut à l’offset et aux autres technologies d’impression dites « traditionnelles » : Typographie, sérigraphie, flexographie, etc.

La différence majeure entre technologies d’impression dites « Numériques » ou « sans impact » et technologies dites « traditionnelles » ou avec impact tient dans la nature de la forme imprimante.

Dans le cas du numérique, la forme imprimante est un ensemble de points (ou digits), susceptibles de varier  d’une page à l’autre, envoyés par un ordinateur à un système d’impression. Ces points sont alors traduits en impulsions électriques et dépôt de toner ou en gouttelettes d’encres sur le papier… 

Dans le cas des technologies avec impact, la forme imprimante est réalisée une fois, sur une plaque offset ou un cliché flexo par exemple, calée sur une presse, et reproduite des milliers ou des millions de fois sur le papier. 

En 2010, les technologies d’impression numérique peuvent être classées en 2 grandes catégories :

1. Les presses numériques à base d’électro-photographie (ou xérographie) 
2. Les presses numériques jet d’encre

Les premières utilisent un laser pour créer une image à la surface d’un tambour photoconducteur. Les zones sensibilisées du tambour attirent électriquement des particules d’encre (toner ou électro-ink) qui sont ensuite reportées sur le papier, directement ou via un dispositif intermédiaire. Le toner est ensuite fixé sur le papier, par un procédé utilisant pression et cuisson. Cette technologie est mature, et particulièrement adaptée aux travaux de courts tirages nécessitant une qualité élevée.

Le jet d’encre consiste à transférer, à partir de têtes d’impression, de l’encre directement sur le papier.
 cette technologie, en plein devenir, est utilisée sur des traceurs de très haute qualité, sur des imprimantes très grand format, et sur une nouvelle génération de presses, à plat ou en continu, qui conjuguent très haute vitesse et qualité d’impression élevée.

L’impression numérique est parfaitement adaptée à l’impression de données variables, aux très courts tirages, et à l’impression à la demande. Toutes les catégories d’imprimés, de l’étiquette au livre, sont susceptibles d’être produites en impression numérique, si le tirage et le coût de revient le permettent par rapport à l’impression traditionnelle.

Par Patrick CAHUET, expert marché et consultant du salon GRAPHITEC